The Root Book

Votre première réaction, dictée par un mélange d'espoir irréaliste et de rigueur, est de vérifier le pouls d'Erik. En effleurant la peau glaciale de son poignet, la réalité sinistre de sa mort s'imprime dans votre esprit, confirmée par l'absence de tout battement cardiaque sous vos doigts tremblants. La gravité de la situation vous frappe de plein fouet, une sueur froide perle sur votre front. Erik, votre ami de longue date, gît inanimé, son visage étrangement serein, comme s'il avait été épargné par les douleurs de l'agonie. Malgré la tristesse qui menace de submerger vos défenses, vous retenez vos larmes, sachant que le moment de pleurer viendra plus tard. La priorité immédiate est de démêler ce mystère. Qui pouvait bien vouloir la mort d'Erik, et pourquoi vous impliquer en déposant son corps ici, dans votre chambre ? Vous examinez la scène avec une attention méticuleuse, notant chaque détail incongru qui pourrait vous aider à comprendre. Il devient évident que le corps a été déplacé après la mort pour être posé là, dans une mise en scène macabre dont vous êtes malgré vous le personnage central. Cette réalisation vous glace le sang. Quelqu'un a exploité votre routine nocturne, connaissant peut-être votre usage habituel de somnifères, pour vous mettre en scène comme le coupable idéal. Prudemment, vous vous penchez pour mieux observer Erik. Dans l'entrebâillement de son col ouvert, un long cheveu blond capte votre attention.

Le craquement de la craie que l'on écrase avec sa chaussure. C'est sur ce son désagréable que je me retournais, paniquée, prête à sauter pour esquiver un être maléfique qui me bondirait dessus. Un cri d'angoisse et de terreur bloqué dans la gorge. Les ongles prêts à griffer ce qui pourrait l'être. Les jambes flageolantes.   Où était-il ? Qui était-il ?   Et alors je le vis. Se redressant de derrière un bureau. Un bout de craie écrasé à la main. Sa face livide et pouponne regardant autour de lui. Et tombant sur mes yeux inquisiteurs.   -Leto ! Tu m'as fait peur !   Leto. Le petit dernier arrivé à l'institut, il y a deux mois à peine, en pleine année scolaire. Tout petit, je ne savais même pas dire son âge. Sept ans ? Huit ? Sa petite carrure frêle ne jouait pas en sa faveur. Il ouvrit la bouche, et resta ainsi quelques secondes, avant de la refermer. Sans qu'un son n'en sorte. Il regarda le bout de craie dans sa main, et fit la moue.   Leto était bizarre. Il était nouveau et arrivée en pleine année, ce qui n'aidait pas. Il était bien plus jeune que nous tous, était tout petit, et présentait un visage fantomatique. Mais malgré son âge, il avait un je ne sais quoi de mature, d'adulte. Quand il nous parlait, nous avions l'impression qu'une personne bien plus âgée était coincée dans son tout petit corps. Ce qui était rare, car il parlait peu, de nature très timide et réservé. Et par phase, comme un bouchon qui sautait, il se mettait à déblatérer, piailler, raconter des histoires proches et lointaines, communes et grandiloquentes, géniales et horribles.   Il lâcha le bout de craie, regarda ailleurs, et arrêta ses yeux sur un rossignol qui chantait sur une branche du grand arbre de la cour de récréation que l'on apercevait à travers les fenêtres de la classe. Il ne semblait déjà plus là, perdu dans ses pensées insondables.   Mon cœur se calmait doucement. Mon visage fit le tour de la classe. En dehors de Leto, tout semblait calme et paisible. Sauf qu'un cadavre trônait dans mon dos, avachi contre le mur. A cette sombre pensée, une décharge gelée parcourue toute mon épine dorsale. La porte dans mon dos était fermée. La latérale, menant de la buanderie où je nettoyais les pinceaux, ne laissait apparaître qu'une petite pièce sombre et vide de toute présence humaine. Le seul accès à la classe restait la porte principale qui se trouvait derrière Leto.   Je m'approchais doucement du petit garçon :   -Leto, est-ce que tu as vu quelqu'un en entrant ?   Il reconnecta à la réalité et tourna un visage perplexe et inquiet dans ma direction. Je m'avançais doucement vers lui :   -Leto, tout va bien ?   Il ouvrit la bouche, émit un plaintif « oui », et la referma. Il tremblait légèrement. Je vis ses yeux pointés dans mon dos. Je devinais qu'il venait d'apercevoir le cadavre. Et je remarquai qu'il avait une main dans le dos, depuis tout le début de la scène. Je ressentais une pointe de doute s’insinuer dans ma chair, dans mon cerveau, dans mon cœur :   -Leto... tu peux me montrer ce que tu caches dans ta main ?   Il pointa un regard suppliant dans ma direction. Son bras bougea, comme au ralentis. Et il fit apparaître une manche, suivis d'une main. Tenant un couteau. Le tout maculé de sang. Des larmes coulaient sur ses joues. Ma bouche s'ouvrit...

-Très bien es-tu sur de ton choix? Aucun changement ne sera possible?  Un long silence se fit avant que je n'ose hocher la tête à cette étrange créature longiligne et accepter mon vœu.  Un éclair de douleur traversa tout mon corps. Je retins un cri de détresse tout en m'effondrant par terre. Tandis que Mr Sourire se penchait au dessus de moi arborant son éternel sourire énigmatique. Il me regarda un long moment sans rien dire puis recula doucement. Quelque chose dans son attitude me tracassait. J'allais lui poser une question cependant il disparut par la fenêtre en un clin d'œil.  Quelques minutes passèrent sans que je ne puisse reprendre possession de mon corps engourdi et de mes esprits. Maintenant qu'il était parti et que le stress est redescendu une foule de questions ressurgit. Etait-ce vrai? Pourquoi moi? Existe-t-il une contrepartie en échange de la vie sauve de mon père? Ma mort à sa place, ou bien celles de tous mes proches? A moins qu'une malédiction me tombe dessus. Il fallait que j'arrête avec toutes ces histoires cela ne pouvait pas être vrai. Je devais délirer. Demain lorsque je me réveillerai mon père ne sera pas là assis à la table de la cuisine en train de petit déjeuner. Il ne sera pas non plus parti travailler très tôt. Je devais me résonner. Je tombais de fatigue et sombra dans un sommeil sans rêve jusqu'au lendemain matin.

Ç'en est assez. Non seulement, on se paye votre tête parce que vous ne connaissez pas les règles d'un jeu, mais en plus on vous rit au nez, et pour couronner le tout, on vous insulte. La rage monte, et vous ne parvenez pas à vous contenir, empoignant Solid par le col avant de hausser le ton. - Hé ! Tu vas te calmer un peu ? Me traiter de cul de chouette ! Toi, t'as une face d'asticot qui se serait fait piétiner par une horde de sangliers, mais est-ce que je te le fais remarquer ? C'est en voyant son sourire s'effacer et un regard menaçant vous pénétrer que vous réalisez à quel point vous avez perdu votre sang-froid. Alors que vous vous apprêtez à calmer la situation, vous distinguez sa main se diriger discrètement vers son flanc, mais vous le devancez, extirpant la dague de Solid de son étui avant qu'il ne le fasse lui-même. - Tu comptais faire quoi ? lui assénez-vous tout en maintenant votre prise sur son cou d'une main. Me tuer, peut-être ? - Non, c'est pas ce que tu crois ! glapit-il d'une voix suraigue.  Vous relâchez un peu la pression, puis finissez par le libérer, mais conservez la dague à la main. Pris d'un élan d'assurance, vous décidez de l'intimider. - La dague. Elle est à moi, maintenant. Considère ça comme une compensation pour t'être foutu de moi. Il vous regarde d'un oeil mauvais un moment, mais décide de garder le silence, puis il finit par regagner la taverne. Vous vous détendez enfin, fier de la posture que vous avez su tenir face à Solid. Puis vous vous rapplez de ce que vous étiez venu faire. Prosper ! Mais vous n'êtes pas certain que retourner dans l'auberge après votre altercation soit une brillante idée.

Hiiiiiiiiiiiiiii !   6 h 40   Réveil en sursaut. Oh la ferme, toi. Anormalement excédée, Sidonie enfonça son poing sur son réveil et plaqua ses mains sur son visage. C’était horrible, ce rêve Je décidais de garder El’ à la maison pour je sais plus quelle raison et puis elle disparaissait… j’enchaîne les mauvais rêves en ce moment. Attends « j’enchaîne » ? Hébétée, elle déambula dans le couloir jusqu’à la chambre de sa fille dont la présence était décelable par une petite touffe de cheveux crépus qui émergeait au milieu d’une literie Reine des neiges. — Coucou El’... faut se lever. Elle va pas se lever. Elle ignorait comment elle pouvait en être si sûre, mais c’est au-delà du pressentiment. — Ça va choupette ? El’ émit un petit couinement avant de s’enfoncer un peu plus dans les draps. Toujours certaine qu’elle ne sortirait pas de sitôt, Sidonie s’en alla à recherche du thermomètre qui, évidemment, ne marchait plus. Tu te fais des films, il y a aucune raison qu’elle soit malade, hier elle sautillait encore de partout. Trop excitée à l’idée de fêter Noël à la montagne avec son père. Il lui avait promis qu’elle apprendrait à skier pendant ces vacances. Sidonie soupira.       7 h 05   Quand l’appétit va tout va. Et El’ mangeait ses céréales avec entrain. Sidonie ne pouvait rien avaler, la certitude d’une catastrophe imminente lui tordait le ventre. — Tu sais quoi, El’ ? Aujourd’hui, tu vas rester avec maman, déclare-t-elle d’une voix qui se voulait rassurante. — Mais la maitresse va me gronder, proteste El’, une pointe d’inquiétude dans la voix. — Mais non, fais-moi confiance. — Mais on fait les jeux… — On peut très bien jouer ici, allez viens-là.       7 h 45   — Oui, c’est la maman d’Elsa-Marie, j’appelle parce qu’aujourd’hui elle est malade… — Mais j’suis pas malade ! s’écrit la voix d’El depuis le canapée où elle est emmitouflée devant un dessin animé. Sidonie fit signe à sa fille de se taire tout en s’éloignant dans la cuisine. — Elle avait une petite mine ce matin, je préfère la garder, au cas où ; oui, merci, bonne journée et bonnes fêtes à vous aussi.   Pour être tout à fait franche, Sidonie n’avait pas apprécié le ton sceptique de l’institutrice. Peut-être pour ça qu’elle a appelé son ex-mari l’autre fois… L’autre fois ?       10 h 00   Sidonie peine à retenir un long soupir, blasée par les programmes télé qu’elle trouve un peu abrutissant : — C’est pour les bébés, ça, tu crois pas que tu commences à devenir un peu grande ? El’ ne répond même pas, absorbée par l’écran. Sidonie s’apprête à retourner sur son téléphone, quand son regard accroche l’antiquité au mur, qu’elle sait déréglée. 6 h 40, encore.       10 h 05   Sidonie soupira. Il avait été convenu la veille, 21 décembre au soir, que son ex-mari devait passer à 15 heures prendre les affaires d’El’ et la chercher à l’école pour partir dès ce soir à la montagne ; son pari consistait à croire qu’il y aurait moins de monde ce soir que le lendemain, samedi. Sidonie n’avait fait que gagner du temps en prenant l’initiative de prévenir l’école. Il verrait bien que la petite serait à la maison en pleine forme. Il faudrait trouver un justificatif et la certitude que leur fille allait se volatiliser sur le compte d’un ou deux cauchemars bizarres n’en était pas un. Bonjour les commentaires. D’autres parts, Sidonie pourrait s’abstenir de toutes reflexion désobligeante en lui répétant à lui aussi que la petite est malade, il voudra pas gâcher ses précieuse vacances. Sauf que ces vacances étaient précieuses aussi pour El’ qui s’en faisait toute une joie.