The Root Book

Vous commencez à trouver la marche longue. — On est d’accord qu’on cherche à atteindre les cuisines ? Vous en venez même à trouver que ce chemin est inutilement alambiqué et que vous auriez rejoint votre destination plus rapidement sans user de ce passage secret. — Pour aller chercher votre collègue. Le silence de la femme de chambre pique votre méfiance aussi vous vous impatientez. — Mathilda ! D’abord la jeune femme se fige et plante son regard dans le vôtre. Vous ne sauriez en définir la nature mais ses prunelles sont gorgées d’une émotion vibrante, comme si elle était au bord des larmes. Vous culpabilisez aussitôt. — Excusez-moi Mathilda, c’est juste qu’avec ce qui se passe… Elle se contente de hocher la tête dans un sourire apaisant. — Oui monsieur, bien sûr monsieur. C’est compréhensif. Monsieur. Elle pose une paume chaleureuse sur votre bras, à défaut d’atteindre votre épaule. Vous êtes à la fois touché par ce geste de compassion et étonnée de la familiarité de l’employée de maison jusque-là si discrète. Tout à vos pensées, vous ne prêtez pas attention à son autre main qui éteint la lampe torche qui éclairait le dédale. Vous entendez à nouveau des pas précipités. Des pas qui s’éloignent.

- Tu es la plus droite et la plus juste de mes petits-enfants, Patricia. C'est pourquoi je vais te léguer ce que j'ai de plus précieux.       La jeune femme se cacha rapidement derrière un arbre large en entendant des gens approcher. Collée au tronc, les bras serrés autour de sa poitrine, les mains plaquées sous ses aisselles, elle se força à respirer moins fort malgré son essoufflement. - C'est aussi ce que j'ai de plus dangereux.       La discussion, déjà échauffée, prit un ton plus agressif. Les voix devinrent plus fortes, plus tranchantes. La colère dégoulinait de chaque mot craché, de chaque reproche injustifié, de chaque attaque verbale. Une colère qui explosait au centuple dans tout le corps de Patricia à chaque battement de son coeur, toujours plus violent, toujours plus affamé. Cette malédiction, ce parasite au fond d'elle, se nourrissait de la fureur et la nourrissait en retour en un cycle sans fin, lui faisant prendre de l'ampleur à chaque instant jusqu'à ce que plus rien d'autre n'existe.       Ne pouvant attendre plus longtemps que le groupe s'éloigne, Patricia changea brusquement de direction, sans savoir où se rendre. Non pas qu'elle en ait eu la moindre idée auparavant.       Lorsqu'elle perçut et reconnut le son des vagues se brisant sur la plage, Patricia s'arrêta. L'odeur de sel, qu'elle avait ignoré jusqu'à maintenant, vint lui chatouiller les narines. Elle resserra ses bras autour d'elle en lâchant un souffle tremblante. C'était peut-être la solution. A grandes enjambées, elle se précipita vers la plage, se fiant à ses oreilles pour se diriger entre les arbres. Il ne lui fallut pas longtemps pour arriver au but. Là, quelques mètres plus bas, une plage de galets noirs était battue par les flots gris. Malheureusement, elle ne pouvait sauter d'où elle se tenait. Il lui fallait descendre.       Une fois en bas, elle s'arrêta lorsque l'eau lui arriva aux chevilles et son regard se porta vers l'horizon dénué de soleil. Elle ferma les yeux pour profiter de ces quelques instants.       Une présence interrompit sa présence. Imposante, sauvage et ancienne. Patricia hoqueta mais ne put bouger d'un cil en trouvant, à peine un mètre plus loin, un grand cheval gris. Blanc. Turquoise ? Se tenant à la surface de l'eau, il l'observait, tête haute, oreilles pointées vers elle. Sa robe changeante pulsait avec les flots et chaque fois qu'une vague s'échouait sur les galets, ses crins poussaient puis disparaissaient en écume blanche. Des choses se mouvaient sous son poitrail, remontaient le long de ses membres, sautaient de sa croupe pour retrouver l'océan.       Mais c'est son regard qui clouait Patricia sur place. D'un blanc pur, éclatant et surnaturel, il était aussi fascinant que terrifiant. Sous son poids, ce qui restait de la colère de la jeune femme s'évapora. Elle se sentait toute petite face à cet être qu'elle savait semblable à elle, mais immensément plus puissant. Plus volatile encore qu'elle. Plus impitoyable. Elle savait que, s'il prenait l'envie à ce cheval qui n'en est pas un de se débarrasser d'elle, elle n'aurait aucune chance de lui échapper.       Elle savait de qui, de quoi il s'agissait. Les mots, pourtant, lui échappaient.       Elle ne sut combien de temps ils restèrent ainsi à se regarder. Lorsque le cheval cligna pour la première fois des yeux, Patricia su qu'il ne la tuerait pas. Il lui réservait quelque chose de bien pire.       En un instant, elle se sentit comme jetée à l'eau et tirée vers le fond. Le froid l'entourait tandis que la terreur s'installait en elle. Elle battait des bras et des jambes sans obtenir le moindre résultat et elle continuait de s'enfoncer, observée par ces yeux brillants devenus gigantesques. Elle n'était rien. Rien.       En un instant, elle revit absolument tout. Elle se revit enfant avec sa famille. Son grand-père était là, militaire de renom, l'uniforme décoré d'innombrables récompenses. Pas autant que son père et son grand-père, disait-il avec autant de fierté que de dépit, mais il en aura plus qu'eux deux réunis à sa retraite, promettait-il.       Elle reconnut ensuite son bureau, cette pièce dans laquelle elle avait passé tant de temps avec ses cousins à écouter leur grand-père raconter ce qu'étaient la guerre et les combats, ses hauts-faits, ceux de ses prédécesseurs dont les portraits ornaient le mur.       C'est dans cette même pièce que sa vie changea. - Ce don que je t'offre est détenu par notre famille depuis des générations. Il nous vient de la déesse Enyo elle-même.       Un nom familier que son grand-père prononçait avec révérence. - Je sais que tu en feras bon usage. Comme nous tous avant toi.       C'est ce jour-là que sa vision se voila de rouge pour la première fois. Un rouge profond et métallique, enivrant et obsédant, assourdissant et brûlant. Une rage comme elle n'en avait encore jamais connue et dont elle se savait incapable l'avait dévoré comme un feu dévorerait une forêt.       Lorsqu'elle rouvrit les yeux, les murs étaient rouge, le sol était rouge, les meubles étaient rouges. Les corps brisés et désarticulés. Les portraits de ses aïeux tâchés. Leur regard accusateur posés sur elle. En partant, elle avait aperçu les yeux vitreux de son grand-père. Retenant ses nausées, elle avait pris la fuite.       Dans un hoquet, Patricia tenta d'émerger. Elle sentait presque l'eau s'infiltrer dans ses poumons en lui brûlant la gorge alors qu'elle tentait vaillamment de remonter à la surface, d'affronter cette pression qui, au contraire, l'envoyait toujours plus vers le fond.       Remonter, remonter, remonter, elle devait remonter. Retrouver la surface. Respirer.       Les scènes passaient. Cette fois où elle avait appris qu'elle ne devait jamais se rendre à un festival. La suivante qui lui a fait comprendre que pas même les animaux n'étaient en sécurité en sa présence. Celle où elle s'est réveillée près de celui qu'elle avait osé aimé, et regretté. Toutes plus douloureuses les unes que les autres, elle avait envie de hurler, de frapper, de mordre.       Insensible à sa peine et sa rage, la jument demeurait immobile. Ses yeux, deux lunes brillant dans la pénombre, les fixaient froidement.       Soudain, tout disparu. Dans le noir, des inconnus apparurent les uns après les autres. Un homme sanglotant vêt de noir, un garçon blond haletant alors qu'il se vide de son sang, une fille aux cheveux noirs et au regard dur, trois autres serrées les unes contre les autres et entourées de toute une troupe de femmes épanouies, un petit garçon jouant une scène face à un public sans visage et tant d'autres.        Patricia se laissa flotter en les regardant. De nouvelles connaissances s'étaient glissées dans son esprit mais elle avait du mal à démêler le faux du vrai. Elle les connaissait, et en même temps ne les connaissait pas. Mais, alors que tout s'effaçait et qu'elle reprenait conscience sur la plage, seule, la jeune femme avait une certitude. Animée d'une nouvelle énergie et d'un calme étranger, elle se leva et tourna le dos à l'océan.       Elle savait ce qu'elle avait à faire.

Dzing ! Dzioïng ! Ting, ting, ting, dzing ! Quelques pas en arrière. Puis en avant. Ting, ting, dziiing, ting. Mon adversaire recula à son tour, afin de se remettre en garde. Je laissai s'écouler quelques secondes de répit, malgré nos corps bougeant sans cesse de sorte à transférer le poids du corps d'une jambe à l'autre, puis repartis d'une fente, les deux jambes opérants dans un même mouvement avançant. Dzioïng ! Mon fer s'enroula autour du sien et la pointe de ma lame vint percuter la garde de son arme. Mon coup ayant échoué, j'effectuai un retour en garde, revenant d'un bond en arrière pour me mettre hors de portée d'une éventuelle contre-attaque, l'allonge de son bras armé étant supérieur au mien du fait de sa plus grande taille. Michon me regardait fixement en attendant. Il savait que j'étais plus fine bretteuse que lui, mais avait un orgueil qui ne le laissait pas se démonter et être toujours sur la défensive. Je me mis en octave, tenant mon arme en supination, la paume vers le sol, et prête à parer une attaque sur la partie basse de mon corps. De son côté, mon grand et puissant adversaire, qui se tenait en seconde, tenant son arme en pronation, paume vers le haut et pointe de l'arme plus basse que sa main, passa en septime, la même position, mais avec la paume vers le sol. Je sentais venir son attaque, qui partit effectivement lorsque le poids de son corps bascula sur sa jambe gauche avancée. Ting ! D'un mouvement de fer, je fis une parade en décalant sa lame sur sa droite, effectuai un pas chassé sur ma propre droite et lançai une contre-attaque sur son flanc. Qu'il esquiva en effectuant un pas chassé du bon côté. Nous tournâmes l'un autour de l'autre. Je sentais qu'il avait compris que je l'avais tourné dos à un mur de la cour où nous combattions, et il voulait s'en dégager. A l'aide de plusieurs attaques sans volonté de touché, je l'obligeai à se remettre dans la position qui m'intéressait. Comprenant que je ne le lâcherais pas, il arrêta d'essayer de se dégager de sa ligne. Il fit un bond en avant et tenta une banderole que j'esquivai d'un bond arrière. Sentant mes appuis meilleurs que les siens, je repartis immédiatement en avant, par petites attaques qu'il paradait aisément, le faisant reculer petit à petit. Il imprima un fouetté efficace, le mouvement sec de son poignet imprimant une belle ondulation à sa lame, et en profita pour effectuer un battement violent, venant percuter ma lame sans objectif autre que celui-ci. La propagation de l'onde de choc dans ma lame, mon poignet, mon avant-bras, mon bras puis mon épaule stoppa momentanément ma marche en avant. Après quelques secondes de garde commune, et ayant repris mes esprits, je lançai une nouvelle attaque. Chemin faisant, le talon de son pied droit, extrémité de sa jambe arrière, vint toucher le mur. Se sachant acculé, je savais qu'il allait devoir passer à l'offensive. Il tenta une première attaque peu convaincante que je paradais facilement. Voyant ses mouvements de basculement sur ses jambes s'accélérer, je savais que l'attaque suivante serait plus travaillée. Au moment où je sentais qu'il se lançait, j'effectuai un appel en frappant le sol de mon pied gauche avancé. Cela le perturba un centième de seconde, que j'exploitai pour pivoter sur ma gauche, le laissant attaquer dans le vide. La pointe de ma lame vint se poser sur son pied droit qui s'était avancé lors de son attaque. -Touché ! Je regardai Michon en souriant. Son visage ne cilla pas, semblant même tirer encore plus vers une sorte de colère froide. Cela faisait 3 touches à 0 depuis au moins une demi-heure que nous combattions. Nous n'étions plus aussi vifs qu'au début. Les changements d'appuis, les basculements du poids du corps, les passes avant et arrière, les bonds, tout était plus lent, moins fluide, et nos muscles commençaient à tirer fortement. Néanmoins, je sentais que la situation lui déplaisait, qu'il n'acceptait pas sa déroute et était prêt à continuer jusqu'à toucher au moins une fois. Il expira fortement du nez, se dégagea du mur de quelques pas chassés, et se remit en garde. Consciente qu'il ne lâcherait pas, je me remis en garde en face de lui.     Il attaqua directement avec un fort battement. Le choc se répercuta violemment dans la partie de mon corps tenant l'arme. Je sentais qu'il se bornerait à cela. J'effectuai un une-deux, mais il ne retomba pas dans la feinte qui lui avait valu son premier touché. Il s'avança et je reculai immédiatement. Je tentai une nouvelle fente, qu'il parada. Sa riposte immédiate sur ma lame se répercuta encore plus violemment dans l'ensemble de mon corps. Je grimaçai, et vis que cela le fit sourire. Il en profita pour réaliser un nouveau battement, qui fonctionna à merveille, mon épée m'échappant des mains. Il s'avança alors, lame pointée sur mon cœur. Je reculai devant lui. Il ramassa mon arme, et continua d'avancer, jusqu'à ce que mon dos ne soit bloqué par le mur de la cour. -Gagné ! Ce n'était pas loyal, ni très académique, mais je dus reconnaître sa victoire. -J'accepte la défaite. Il baissa la pointe de son arme, attrapa le fer des deux armes dans sa main droite et se rapprocha encore plus de moi, les yeux accrochés aux miens. Je savais que cette maigre victoire ne le contentait pas. Je savais que ce qu'il voulait, au final, c'était moi. Je le sentais s'imaginer me prendre violemment contre le mur de la cour de l'hôtel de ma Grande-tante et mettre fin à des années de souffrance intérieure. Mais je savais que mon statut de noble, par rapport à son statut de simple palefrenier, me garantissait une protection invisible que mon frêle corps ne pourrait jamais apporter face au sien puissamment bâti. Par dessus son épaule gauche, je vis ma grande-tante me faire des signes par une fenêtre. Je posai ma main droite sur son buste et lui glissai sensuellement : -Je ne sais comment te remercier pour l’entraînement, Michon. Un petit frisson parcouru son corps. Il fit une légère courbette et me répondit : -Tout le plaisir était pour moi, mademoiselle. Et pensez à vous étirer les muscles pour éviter les courbatures. Puis il me tourna le dos et partit ranger les armes.   Je quittai la cour de l'hôtel et entrai dans le bâtiment par la porte principale au moment où ma grande-tante descendait le grand escalier. -Mon enfaaant ! Mais que faisais-tu donc à guerroyer dans la cour comme une sauvaaage ? Ses paroles se répercutèrent dans le grand hall. -Je m’entraîne pour l'escrime, grande-tante. Savoir me protéger me rassure. Surtout avec ce qui m'est arrivée hier soir. -Mais ma chèèère, tu n'y penses donc pas ! La pratique de l'escrime est dangereuuuse ! Ce n'est pas pour les femmes, et encore moins pour les jeunes et nobles dames, voyooons ! -Mais j'avais l'habitude de pratiquer en Soulogne... -Tu n'es plus en Soulogne, mon enfant, combien de fois devrais-je te le diiire ! -Mais, grande-tante... je pratique même moins qu'Anne... Elle s'approcha vivement de moi, m’attrapant par le col et me chuchota, d'une manière courroucée : -Mon enfant, je te rappelle que tu ES Anne de Pont-Sainte-Croix lors de ton séjour ici. Personne ne doit connaître la vérité, autre que tes gens et moi-même. Elle jeta un coup d'œil furtif autour d'elle. -Aucun de mes gens n'est au courant. J'espère que ta délégation est bien au fait de la chose ! -Oui, je leur ai promis une prime s'ils gardent leur langue. -Hum... un peu de menace ne serait pas du luxe. -Ne vous en faite pas, grande-tante, An... je m'en suis chargée avant que nous ne partions. Grande-tante se détendit, me relâche, et repris, plus fort : -Bien. Même concernant ce Miiichon ? Il ne m'inspire guère confiaaance. Une de mes nouvelles bonnes, d'une beauté indéniable, a tenté de le charmer hier soiiir, et s'est retrouvée face à une pierre tombaaale... Or, je ne vois pas quel homme pourrait lui résisteeer. Ce Michon est-il fait d'un cœur de pieeerre ? -Il est particulier, mais je sais le gérer. Je me porte garante pour lui. -Bien. J'ai invité un ami à manger ce midiii, et tu es conviée au repaaas. Va te laver, te préparer et te chaaanger, il faut que tu sois présentaaable. Elle pointa mes vêtements simples mis spécialement pour l'escrime avec une grimace de dégoût. -Je t'adjoins pour cela ma bonne chaaarmeuse, qui est rentrée d'un voyage de chez sa famille hier. Tu ne la connais paaas, mais je sais que vous allez bien vous enteeendre. Et pour l'escrime, je t'autorise à pratiquer, mais en restant discrèèète. Je ne veux pas que les gens saaachent que j'héberge une Amazone sauvageonne sous mon toooiiit ! Elle me quitta avec un regard amusé et un grand sourire.     J'entrai dans la salle d'eau et constatai qu'elle était vide. Je me rendis derrière le paravent pour enlever ma veste, mon pantalon de chanvre et tout le reste. J'enjambai alors, nue, le rebord de la grande bassine en eau trônant au milieu de la pièce, quand un petit cri retentit. Tournant la tête dans sa direction, je vis une jeune servante dans l’entrebâillement d'une porte secondaire, la main devant la bouche, les yeux fixés sur mon corps nu. Ce devait-être la bonne dont ma grande-tante avait fait mention. Sa beauté était effectivement flagrante, avec son visage poupin lisse garnis de deux beaux yeux bleus, d'un nez fin et d'une bouche charnue, ses cheveux roux flamboyants dépassant de son bonnet blanc, ses formes légèrement arrondies et sa poitrine plutôt volumineuse à peines cachés par sa robe orangée cachant ses souliers. Je lui souris et rentrai entièrement dans la baignoire d'eau tiède. -Madame... dit-elle en avançant vers moi. -Mademoiselle ! Elle s'arrêta et rougit. -Mademoiselle, vous ne pensez donc pas ! Elle reprit sa marche vers moi. -Vous ne pouvez pas vous laver... nue ! Je m'immergeai complètement, plongeant la tête dans l'eau tiède et la ressortant. L'eau ruisselant sur ma nuque et mes épaules me fit un bien fou. -Et pourquoi donc, belle jeune fille ? -Mais... mais cela ne se fait pas ! Je savais que ma grande-tante avait des mœurs différentes de l'usage de la ville concernant la toilette, et préconisait l'usage de l'eau tant vilipendée quand les autres nobles se bornaient à une toilette sèche. Mais je voyais là qu'il y avait encore des différences entre chez ma grande-tante et la campagne. -Comment t'appelles-tu ? -Soizic, pour vous servir, mademoiselle. -Soizic ? Ton prénom te trahit : je suppose que tu viens de la province de Breitzh. -Mademoiselle a raison. -Soizic, je t'autorise à m’appeler Anne, plutôt que de me donner du Mademoiselle. -Bien Made... Anne. -Et donc, si tu viens de la province de Breitzh, que fais-tu ici ? -J'ai suivis mon ancien maître à la capitale à mes 16 ans. Il est mort après 2 ans loin de sa côte natale. La capitale ne lui a pas réussi. Et j'ai eue la chance de rentrer au service de Madame dans la foulée, il y a 3 mois. -Tu es encore bien jeune alors ! Assez pour ne pas être remplie de manies et de certitudes qui n'ont pas lieues d'être. Te lavais-tu, quand tu étais encore dans ta famille ? -Ou... oui. -Et comment faisais-tu ? -J'allais à la rivière. -Comme moi en Soulogne. Et étais-tu vêtue lorsque tu te lavais à la rivière ? -No...non. Son visage s'empourpra. -Voilà. Je te rassure, moi non plus en Soulogne. Ainsi qu'ici aussi, donc. Après l'escrime, il faut que je me lave entièrement de mes efforts et que je frotte activement mes muscles endoloris. Et rien de mieux, pour cela, que le faire dans l'eau. Et nue. Elle me regarda en souriant, signe d'assentiment. -Tu peux venir m'aider et me frottant le dos, par exemple. Je la vis hésiter. -Mais si tu as vraiment peur que quelqu'un ne nous surprenne ainsi, tu peux aller fermer les portes à clefs... Ce devait être cela, puisqu'elle se précipita pour mettre en pratique mes dires. J'en profitai pour attraper une serviette qui traînait au pied de la bassine, la plonger dans l'eau, et me la passer sur les bras et les jambes. -Attendez, A... Anne. Laissez moi faire. Soizic, qui était revenu vers la bassine, me prit la serviette des mains, et se mit à me frotter le dos et la nuque. Je la laissais faire, fermant les yeux et profitant de ces mouvements apaisants. -N'hésite pas à frotter fermement les bras, les épaules et les jambes. Elle passa de la nuque aux épaules. -Je... je vous ai vu combattre, tout à l'heure, dans la cour. -Est-ce moi que tu espionnais, ou ce beau Michon ? Sentant ses mouvements s'arrêter, je me tournai vers elle, pour la voir gênée. -Allons, Soizic, ce n'est pas la peine d'être gênée. Michon est un très bel homme qui fait tourner bien des têtes en Soulogne. Elle reprit ses frottements. -J'ai voulu le charmer hier soir. Et... et il m'a envoyée paître. Une certaine déception traînait dans sa voie. Elle ne devait pas avoir l'habitude d'avoir ce genre de retour. -Ne t'en fais pas, belle enfant, ce n'est pas contre toi qu'il en a. Michon est un garçon particulier. Mais je pense que tu peux arriver à tes fins. -Vous... vous êtes sûre ? -Vois-tu, je pense que ce jeune homme n'a jamais connu de femme. Et il est malheureusement épris d'une femme en particulier, qu'il veut pour s'instruire aux choses de l'amour. -Oh ! Soizic mit sa main devant sa bouche. -Mais ne t'en fais pas, je pense qu'en t'y prenant bien, tu arriveras à le faire changer d'avis. Tu as ce qu'il faut pour. Soizic sourit. -Il ne faut pas que tu lui fasses ouvertement des propos coquins. Passe du temps avec lui, intéresse toi à lui, d'où il vient, ce qu'il aime. Reste souvent avec lui, sans être provocante, mais tout en étant suffisamment apprêtée pour faire monter le désir en lui. Et attend de récolter les fruits.     Une fois le corps décrassé et les muscles détendus, je sortis de la bassine. Soizic me sécha, m'apporta la robe de la veille qu'elle m'aida à enfiler, et m'assista dans la réalisation de ma coiffure et de mon léger maquillage, qui prit en compte de cacher le bleu à la tempe résultant du coup porté à ma tête la nuit dernière. -Vous êtes très belle, Anne. -Merci Soizic. Toi aussi. Je lui fis une petite bise sur la joue, qui rougit dans la foulée.   J'entrai dans la salle à manger en même temps qu'une vieille servante venant déposer une assiette de soupe à ma place. Ma grande-tante se leva pour m’accueillir : -Aaaanne, mon enfant ! J'ai l'immeeense honneur de te présenter mon cher ami Bronsaaard ! Un petit homme trapu, joufflu, au crâne dégarni mais élégamment vêtu se leva : -Ma très chère Anne, je suis en grande joie de faire votre connaissance. Mais ne prenez pas la peine de faire comme votre très aimable grande-tante, et appelez-moi par mon prénom : Henri. Et je tiens à préciser que votre beauté est conforme à ce que l'on m'en avait dit ! Se faisant, il se tourna vers ma grande-tante pour lui adresser un sourire qu'elle lui rendit immédiatement. Nous nous installâmes à table, chacun devant son assiette de soupe aux légumes. J'attrapai ma cuillère en argent et commençai à me sustenter, les efforts de la matinée et les aventures nocturnes m'ayant ouvert l'appétit. En face de moi, Henri Bronsard fit de même, avalant ses cuillerées dans de grands bruits d'aspiration. -Je disais à Monsieur Bronsaaard, avant que tu ne nous rejoignes, que je t'avais espionné la nuit dernièèère chez notre amie Madame de Drouot. Tu n'es pas passée inaperçue dans la foooule ! -Et comment aurait-elle pu l'être, étant donné la créature rêvée qui se tient devant moi ! J'estimai que cette gratification de Monsieur Bronsard était forcée. J’avalai une nouvelle cuillère de soupe. -Maaaiiis, repris ma grande-tante, je t'ai également espionnée lors des daaanses. Et de ce côté lààà, il y a des progrès à faaaire ! Tu as un beau port de buuuste, mais il faut que tu sois plus dynamique dans tes mouvemeeents, et moins attentive à ceux de ton cavalieeer. Henri posa sa main sur celle de ma grande-tante. -Et vous pouvez faire confiance à Marguerite et ses conseils avisés en danse, je n'ai jamais eu l'occasion de danser avec une cavalière aussi aguerrie ! Grande-tante rougit à cette remarque. Elle prit une cuillère de soupe pour retrouver le contrôle. -Et sachez qu'avec l'année de festivités à venir, l'occasion de danser ne manquera pas. J'espère pour vous que vous saurez vous montrer dans vos meilleurs atours et avec vos meilleurs atouts lors du Grand Bal du Roi ! -Et à ce propooos, il faut que tu saches danser les dernières danses à la mode, dont le menueeet. Je suppose que tu ne sais le danseeer ? Je dus bien admettre que non. -Ne t'en fais pas, ma chèèère, ta grande-tante chérie a tout prééévu. Un des meeeilleurs professeurs de danse que je connaisse viendra te formeeer. Et tu commences tes leçons pas plus tard qu'après le repaaas ! Je savais que Marguerite avait toujours un coup d'avance, et qu'il ne me serait pas judicieux d'aller à son encontre tant que je ne maîtrisais pas les us et coutumes de la capitale et de la cour royale. De plus, il fallait bien reconnaître que ces cours ne seraient pas superflus. -Je vous remercie grandement pour ce présent ! Je me levai, contournai la table, vins lui poser une bise sur la joue, puis retournai m'asseoir.   Une fois les assiettes de soupe terminées, la vieille servante apporta un pichet de vin et revint servir trois assiettes comprenant des découpes de volaille et une salade assaisonnée. Je me tournai vers Monsieur Bronsard : -Dites-moi donc, Henri, dans quel contexte avez-vous fait la connaissance de ma grande-tante ? -Je pense, chère Anne, que vous avez dû vous rendre compte que je ne proviens pas d'une famille issue de la vénérable noblesse de notre royaume. Je suis un bourgeois qui a fait fortune dans le commerce maritime. Principalement avec les Gêmois, chez qui j'ai pu glaner cet excellent Quanti que nous allons boire avec la poularde, et avec l'empire Turcoïde, ce qui me permet de pouvoir proposer à la capitale des mets et objets venant de très loin en orient. J'essaye, avec un bien grand mal, de tisser des liens commerciaux avec la Vécinie, mais le contexte politique n'est pas favorable du fait de leurs guerres constantes avec l'empire Turcoïde. -Tout ça semble si loooin ! -Que ne le vous dîtes pas, chère Marguerite ! Les transports ne sont malheureusement pas sûrs, à tel point que j'en ai perdu tous mes cheveux ! Nous gloussâmes toutes deux. -Mais je vous en prie, goûtez cette poularde et ce bon vin que je vous propose à mon plus grand plaisir. Nous mangeâmes tous trois en silence, savourant chaque bouchée de cette viande blanche cuite à point et chaque gorgée de ce vin rouge léger et fruité.   Le fromage fut servis dans la foulée, et nous passâmes au petit salon.     Pendant que Marguerite s'absentait quelque temps, nous nous retrouvâmes Henri et moi assis autour de la table basse située dans un coin du petit salon. -Savez-vous, ma chère Anne, que je n'ai jamais vu personne aussi belle que vous ? La flatterie de mon interlocuteur était flagorneuse, mais je me demandai toutefois s'il n'y avait pas également un sous-entendu qui ne me plaisait guère. Je décidai donc de changer de sujet de conversation : -Je vous remercie grandement, Henri. Une question me taraude : par où faites vous accoster vos navires marchand, du fait de votre commerce avec les Gémois et les Turcoïdes ? De la lointaine Massalia ? -Oui, belle enfant. J'ai eu l'opportunité de lier des contacts dans la cité du fait de la famille de ma femme décédée, ce qui m'a permit de lancer et faire tourner ce commerce florissant. Le transport des marchandises se fait ensuite de manière terrestre entre Massalia et la capitale. -Mais... gérez-vous également cette partie là ? -Oui. La force de mon entreprise vient du fait que je gère totalement le transport des marchandises depuis les ports Gémois et Turcoïdes jusqu'à la capitale, via mes cinq navires de commerce et mes caravanes terrestres. J'essayai de gagner du temps : -Passionnant. Mais cela doit être dangereux ! -Effectivement, les risques de piratages et de brigandage existent. Mais j'ai su m'adjoindre, moyennant finance, la protection de troupes de gentilshommes de fortune qui s'avèrent très efficaces. Et me faire connaître dans tous les ports où nous intervenons. Marguerite entra dans le petit salon, suivie de la vieille servante portant un plateau contenant trois petites tasses fumantes, trois verres d'eau et des petits gâteaux secs. Elle s'assit à sa place et plaça une tasse, contenant un liquide noirâtre fumant, un verre d'eau et un petit gâteau devant chaque convive. Circonspecte, je regardai le liquide noir devant moi, d'où se dégageait une odeur intense : -Mais... qu'est-ce donc que ceci ? Les deux autres me regardèrent en souriant. -Ma chère Anne, ceci est du café, une boisson aux nombreuses vertus bénéfiques pour la santé. Elle provient de l'empire Turcoïde, et est une de mes principales demandes de la part de la noblesse et de la cour royale qui l'a adopté très rapidement. Je me permets de vous en faire profiter, et je suis sûr que, de la même manière que votre grande-tante, vous l'adopterez rapidement. -C'est excellent pour la digestiooon, les maux d'estomacs, et cela permet de veiller longtemps et de garder l'esprit claaair ! Je plongeai mes yeux dans le noir intense et fumant de la tasse. -Il vous faut le boire d'une traite, puis boire une gorgée d'eau pour vous laver la bouche et faire légèrement passer le goût prononcé. Vous pouvez également manger un petit gâteau sec pour cela. Les imitant, j'avalai le café d'un mouvement sec. Une sensation chaude et intense traversa mon œsophage, tandis qu'un goût prononcé s’imprégna dans mon palais, mes gencives et mes dents. Je ressentis également une décharge foudroyante, comme si je me réveillai d'un bon après un cauchemar dans une nuit mouvementée. Je pris une gorgée d'eau, réalisai un bain de bouche et avalai l'eau qui s'était imprégnée du goût du café. Je croquai alors dans un petit gâteau sec. -Alooors ? -C'est très bon. Mais très fort ! Ils rigolèrent tous les deux. -Ma chèèère enfant, il va maintenant falloir nous laisser discuter de choses personneeelles. Elle gloussa, et repris : -Ton professeur de danse ne devrait pas taaarder à arriver. J'ai demandé à Soizic de t'aider à te prépareeer. Tu iras prendre les cours dans le grand salon que j'ai fait préparer pour celaaa.   Je les quittai et refermai la porte sur des messes basses. Soizic me rejoignit dans ma chambre pour m'aider à enfiler une robe légèrement bouffante mais à corset très serré, que ma grande-tante voulait que j'essaye. Je lui demandai : -Je ne comprends pas ce que ce monsieur Bronsard fait ici. -Madame votre grande-tante est une personne très convoitée depuis qu'elle est veuve. Outre sa personne encore désirable pour son âge, ses titres de noblesse posthumes attirent un grand nombre de prétendants, nobles comme bourgeois. Monsieur Bronsard n'est qu'un parmi d'autres. -Mais... Grande-tante a 65 ans. Je ne sais l'âge de Monsieur Bronsard, mais je lui en donne une quarantaine. -Il a 42 ans. Mais sachez, Anne, que l'âge n'a peu d'importances dans ce genre de considérations. De plus, votre grande-tante sait pleinement profiter de cette situation. Tant sur l'aspect économique que... d'autres, si jamais vous voyez ce que je veux dire.   Une fois apprêtée, je me rendis au salon. La pièce avait été débarrassée de tout objet pouvant gêner pour la pratique de la danse. Des portraits de membres de notre famille ornaient les quatre murs de la pièce. Mon regard s'arrêta, nostalgique, sur le tableau plutôt réussi de feu mon père. Le bruit de la porte principale s'ouvrant dans mon dos me tira de mes rêveries. -Je ne peux que reconnaître que vous êtes pleine de grâce, mademoiselle ! Cette voix ! Je me tournai pour faire face à mon professeur. -Vous ! Le duc... le sieur Bono, en face de moi, me répondit d'un clin d’œil désarmant.

Vous vous renseignez davantage sur le salaire des deux postes et sur les conditions de travail. Les deux vous semblent éprouvants. Ce n'est pas ce dont vous rêviez pour finir vos vieux jours… vous êtes un héros, tout de même. Vous demandez à l'aubergiste où vous pouvez trouver Lim-Dûm.L'aubergiste s'exclame alors : « Ce voyou ! Je vous conseille de ne pas faire affaire avec lui. Il a disparu et doit de l'argent à la moitié des gens de la taverne, ainsi qu'à moi. S'il réapparaît, beaucoup voudront lui faire la peau ! Mais si vous voulez le chercher, sa maison se trouve à cinq kilomètres au nord d'ici. Vous y trouverez peut-être des indices sur sa disparition. Si vous le retrouvez, je vous paierai 50 pièces d'or pour me le ramener afin qu'il règle sa dette. »Vous réfléchissez. En observant les clients de l'auberge, vous ne savez pas trop à qui vous fier : tous semblent peu recommandables. Vous vous dites que vous n'avez rien à perdre à chercher ce Lim-Dûm pour les 50 pièces d'or, bien qu'avant de le livrer à l'aubergiste, vous essayerez d'en savoir davantage.Cette disparition vous redonne de l'énergie : vous avez toujours apprécié enquêter. Malgré tout, vous restez lucide et savez qu'il vous faut de l'argent. Vous interrogez donc à nouveau l'aubergiste sur les travaux disponibles le matin, afin de pouvoir mener l'enquête l'après-midi et le soir.Il vous répond qu'un paysan cherche quelqu'un pour l'aider dans son champ, en remplacement de son fils blessé.

Je fixe mon assiette bleue de purée jaune. - Il y a plusieurs autres garçons dans la classe.- Ah! Et ils sont sympas?- Maman, ils ont faim.